中国人一直都很喜欢玉，古代的时候表现更甚。古人把玉做成玉佩、玉镯、玉扳指等随身佩戴；还做成镇纸、文房四宝等在书房使用；连皇帝的印章都是用玉做的——玉玺。为何古人这么偏爱玉呢？
因着中国人对玉的这种偏爱，致使其在中国几千年历史中留下了深刻的烙印。它也随着岁月的沉淀衍生出一种新的文化——玉文化。
玉文化是中华民族通过漫长的社会实践创造出来的，它涵盖了自诞生以来的以玉器为主要内容的精神资料、艺术资料和物质资料。玉文化不仅仅是玉的制作、雕刻、设计工艺，与此同时也包含了它衍生出来的价值观、宗教观念、道德观念等内容。
玉文化在中国历史中扮演重要角色，其影响早已渗透我们的日常生活，在物质和精神层面都有所表现。它是组成社会文化体系的一部分，属于传统民族文化的分支，也是中国文化的特色之一。
中国最早的玉器产生于新石器时代，当时人们工艺不精，只能做简单的加工处理。随着人类社会的发展，玉器的种类、图案和雕刻技艺都有了进步，它的精神价值也逐渐被世人熟知。慢慢地，玉文化变得更加丰富饱满。有些学者认为玉文化有五个历史时期。
1. 开创期
玉文化形成于新石器时代的晚期，最先出现在一些农业和畜牧业比较发达的地区，比如辽河流域和黄河中下游地区等。佩戴玉器的多是巫师，可见这时的玉器多用于宗教祭祀。
2.发展期
玉文化在夏商周时期得到进一步发展。这个时期出现了许多新的关于玉器的制作工艺和形制。玉器开始运用于礼制，随之在西周时期形成了完善的用玉制度。东周时期，玉器开始更多地用于装饰衣物。
这一时期的玉文化在精神方面也有所体现。人们认为它是人间与仙界沟通的纽带，这说明玉文化开始形成自己独特的宗教理念。这一系列的创新为之后玉文化的发展奠定了基础。
3.转型期
从春秋战国到南北朝时期，玉文化经历了转型期。这一时期的玉文化形成了自己独特的精神元素和理论体系，体现了与前一时期完全不同的状态。
春秋战国以后，人们逐渐不再提及玉的宗教理念，反而是道德理念渐渐兴起。孔子认为玉有十一德，管子的玉拥有九德，荀子认为玉都有玉德，这就是“以玉比德”。
汉代，玉器的制作器型遵循的是战国时期的工艺，但玉器本身的风格更加丰富多样，展现了活泼灵动、多姿多彩的玉文化。这一时期的玉文化体现了极高的文化价值。
魏晋南北朝时期，“吃玉成仙，长生不老”的说法广为流传，一时间人人趋之若鹜。这一时期玉器数量减少，技艺也不增反减，再加上汉代“殓尸玉”早已出现，玉被物质化。中国玉文化迎来了短暂的低谷期。
4.融合期
自唐朝到元朝是玉文化的融合期。
唐朝统一了疆域，结束了魏晋南北朝时期的分裂动荡，为玉文化的恢复与发展提供了营养土壤。此时文化开放，佛教兴起，来自中南亚等地的文化、工艺等也纷纷涌入。玉文化对外来文化兼容并包，融合了许多创新元素。
辽金元时期，少数民族势力得以发展，他们的文化与中原文化激烈碰撞，产生创新的火花。玉文化在这种文化背景下，自然会吸取许多新鲜的血液。
这个时期的玉文化和外来文化不断交流，融合了许多新鲜观念。玉文化呈现出勃勃生机，为之后的繁荣打造了良好基础。
5.繁荣期
繁荣期发生在明代和清代。这一时期承接了上个时期留下的多元文化，而这些文化在社会稳定、经济繁荣的土壤里茁壮成长，玉文化迎来了繁荣期。
在这个时期，玉器不再是上流社会的专属品，它进入了人民群众的日常生活。为了应对人民对玉器日益增长的需求，玉器生产商不得不增加玉器的生产量，也划分了更明细的玉器范畴。许多玉器工匠、玉器品牌、玉器书籍等也是在这个时候出现的。
总的来说，玉文化的形成和发展是文化交流、融合的结果。它成长在中国的文化环境中，随着客观条件的变化而变化，展现了各个时代的不同风姿。玉器从上层社会的专属，到后来平民百姓也能使用，说明玉文化越来越贴近我们的生活了。
1. 美学价值
玉是古人从石头中开采出来的，它的材质和石头一样，却比普通的石头更加细腻润泽，温润剔透。玉自身仿佛带有淡淡的光泽，给人沉静、平和之感，对于人的心灵也是一种美的体验。这是玉本身的美，即自然美。
玉器匠人将玉打磨、定型，雕刻上花纹图案，使玉器更加精美，观赏性更高，这便是玉器的工艺美。
玉的寓意也很美。古人认为，玉一般都有吉祥如意的寓意，而不同的图案所代表的的寓意也不同，如雕刻龙凤图案的，都寓意婚姻甜蜜幸福，雕刻十二生肖图案的，则一般是护身符。
玉的象征意义很美。在古人眼中，玉象征着美好的品格，君子的气度和高尚的生活态度。人们赞颂玉，其实是在赞美玉所代表的这些美好精神。
2. 精神寄托
自古以来，玉被赋予各种精神，使它带有独特的道德内涵。《说文解字》中提到：“润泽以温，仁之方也；理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。”这是作者许慎对于玉的“五德”的解释。
古人将玉道德化，玉逐渐代表了中国人推崇的高洁、智慧、勇敢、稳重等美好品格。
3. 宗教内涵
道家认为玉能通灵，有神性。他们认为佩戴玉器可以辟邪，还能使尸体不腐。玉被拿来食用，因为玉可以增加寿命。他们还用玉制作“法器”，种种推崇玉的行为层出不穷，可以看出玉与道家的深刻渊源。
佛教也用玉来宣扬自身，玉造佛像就是很好的例子。
4. 政治内涵
在古代，玉最早是被上层人士，即统治阶级所掌控的。它被用做礼仪用具，还被秦始皇做成了玉玺。因此，玉文化不可避免的带有政治内涵。
不同官级的官吏能使用的玉是不同的。据《周礼》记载，“以玉作六瑞，以等邦国。王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭、子执谷圭，男执蒲璧。”
5. 文学内涵
带“玉”的词语，关于玉的文章、典故数不胜数，这是玉的文学内涵的体现。《诗经》中有“言念君子，温其如玉”，屈原说过：“登昆仑兮食玉英，与天地兮同寿，与日月兮同光。”还有一些四字成语：如花似玉、琼浆玉液、金口玉言等。这些文章词句及其含义被传承下来，对后世影响深远。
6. 财富价值观
玉在古人眼中地位崇高，且玉器材质难得，因此玉的财富价值是非常高的。古人有“黄金有价玉无价”的说法，虽然是在赞誉玉的精神价值，但是能将它与黄金作比较，也能看出玉的贵重来。
现代社会中，制作、贩卖玉器的产业逐渐发展起来，随之产生了新的理论，认为玉器生产应该更贴近民心，让老百姓们也能用得起玉。这也是玉文化的最新发展吧。
综合上面可以看出，玉文化包含更多的是关于精神方面的东西，比如它的政治内涵、宗教内涵和文学内涵。玉文化能够广泛流传并发展光大，说明它已经具有丰富而高深的人文理念。
玉文化是中华文化的一部分，自产生到繁荣，甚至是在现代社会，它都受时代发展的影响。它是生产力发展水平的反映，反过来说，它也影响着生产力的发展。而在精神层面，它和传统文化更是你中有我，我中有你，相互包容，相互促进。
古人为什么偏爱玉？因为玉几乎寓意了所有的美好：吉祥、平安、富贵、健康、幸福等等，玉在道德方面也象征着人们最想达到的境界：品德高尚、纯洁无瑕、淡泊名利……
说到底，人们偏爱玉，不过是基于对美好的追求。试问，谁能不喜欢温润美丽的玉呢？
参考文献：
1. 多元一体的中国玉文化
2. 玉文化的内涵与运用
3. 中国的玉文化
4. 中国玉文化的内涵探析
5. 我国玉文化的内涵功能及发展历程
