和田美玉作为世界名玉，来自昆仑山与喜玛拉雅山的造山运动，这种造山运动地质板块活动之剧烈是世界上独一无二的，其造山运动形成的玉则是独特、温润、恬韧、高贵、通灵的，因而在和田玉上形成的玉皮是奇异丰富、多姿多彩的。
说到“玉皮”，引起联想，人们在赏玉、鉴玉、选玉、雕玉、藏玉、赌玉过程中，会仔细观测玉石表层的状况。玉石的表层状况称“皮相”，对玉石的新老、优劣、真伪等情况，可经过看“皮相”进行了解分辨，因而观测、检验“皮相“的过程日“相皮”，掌握“相皮”之术就能对有皮之美玉更好的进行鉴赏，投资和收藏。
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何为皮?“皮，离也”，“剥也，”指物体的表面层，也指“表层的，肤浅的”。玉本无皮，玉皮是次生的，先有玉后有玉皮，无玉则无玉皮。玉皮是指玉里外表象的连接和表明之处。我们知道，和田玉有一种与生俱来的高贵气质内蕴其中，而玉皮可表达玉的内涵，形象与美感，使玉更具灵性。各种玉皮就像玉穿戴了多彩的服饰，别具风情。我们可将玉比喻成一本书，而玉皮就是书的封面和封底，就是书的前言。
和田玉皮生成的原因
1．和田玉生成后，与其共生的其他岩石在地质作用下与其相互挤压、侵蚀……在原生玉的外表或裂隙中生成依附于玉的皮壳。如：石包玉(璞玉)。
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2．原生玉石在经历冰川、流水作用，在河床里滚动、摩擦、碰撞并受环境的影响而生成玉皮。如：子料玉、戈壁滩玉。
3．在水中、泥中、大气中受到氧化物的侵入而产生“沁”皮，如一些出土、出水的老玉。
4．在加工、雕琢玉石时，通过反复的琢磨、抛光罩亮、“上蜡”而形成的平滑光亮薄薄的玉皮层。如各种成品玉器。
5．由于人们对玉器长期佩戴、把玩、摩娑、盘养而形成的一种“包浆”，即是一种极薄的玉皮，如传世玉。
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大自然形成的玉皮壳是不可预料的，玉皮无定势，因而其“皮相”是多样、多彩的，这样赏玉、审玉就可有多种角度，玉的表皮可以表现玉性、瑕疵、绺裂，琢玉、磨玉也可顺皮势而变，取其精华去其糟粕，将无用之皮壳如僵皮、脏皮、死皮除掉，剜脏留净、去皮显肉、剔僵保活，把玉表面的文章做好。
